«Метеор» NF.14 152-й эскадрильи запаркован перед ангаром в Уаттишеме для наземной обкатки двигателя, 1961 год. Панели капотов мотогондол на «Метеоре» крепились только винтами и для доступа к двигателю их приходилось снимать целиком.
В начале 1959 года на авиабазе RAF в Лиминге прошли переподготовку экипажи, которым предстояло отправиться в Сингапур. Им предстояло сменить летчиков 60-й эскадрильи на авиабазе Тенгах, так как ее перепрофилировали в подразделение ночных истребителей. Г1апряженность в регионе нарастала из-за беспорядков в Малайе и 60-ю эскадрилью решили оснастить «Метеорами» NF. 14, чтобы обеспечить ночную ПВО британских сил. Часть летала на «Метеорах» около двух лет, пока их не заменили на «Джэвелины». 60-я эскадрилья была последним боевым подразделением RAF, имевшим на вооружении «Метеоры».
«Метеор» NF(T).14
После снятия «Метеоров» NF. 14 с вооружения частей первого эшелона, четырнадцать самолетов переделали в модификацию NF(T). 14, сняв радиолокатор и вооружение. Вместо радиолокатора установили УКВ-радиоаппаратуру и в 1959 году передали самолеты 2-й Аэронавигационной школе (2nd Air Navigation School, 2ANS) в Торни Айленде. На этих машинах проводилась подготовка штурманов для реактивных самолетов. В 1962 году «Метеоры» 2ANS были переданы 1-й Аэронавигационной школе, где они верой и правдой служили до 1965 года, когда вместо них стали использовать «Домини».
После снятия с вооружения большая часть «Метеоров» NF. 14 пошла на слом, но несколько машин передали музеям, а три самолета получили гражданскую регистрацию. Один из них принадлежал фирме Роллс-Ройс, второй – фирме Ферранти, а третий – Target Towing Aircraft Company. «Метеор» Ферранти попал в музей в Шотландии, а последняя информация о двух других машинах датируется 1969 годом, когда они находились в Сенегале.
Этот «Метеор» NF.14 (WS838) успел послужить в Центре всепогодной подготовки, Отделе испытания радаров и 64-й эскадрилье, пока не стал экспонатом Музея ВВС в Косфорде.
Небольшое число «Метеоров» NF. 14 переделали в учебные машины, которые дольше всего служили в RAF Этот NF(T).I4 (WS789) был целиком покрашен серебристым лаком с полосами DayGlo и служил в 1-й Аэронавигационной школе до 1965 года.
«Метеоры» фирмы Мартин-Бейкер
Одной из самых необычных задач, которые пришлось решать «Метеорам», были испытания катапультных кресел фирмы Мартин-Бейкер. Для отработки новых средств спасения требовался надежный самолет и, перепробовав разные типы машин, фирма остановила свой выбор на «Метеоре», прослужившим в этой ипостаси более полувека. Вскоре после окончания Второй Мировой войны Мартин-Бейкер получила для испытаний «Метеор» F.3 с серийным номером ЕЕ416. Самолет доработали, установив вторую открытую кабину для испытываемого кресла. С этой машины 14 июня 1946 года было проведено первое в Великобритании катапультирование кресла с манекеном. Испытания кресла с человеком состоялись месяцем позже – 24 июля 1946 года. «Подопытным кроликом» был Бернард Линч, позднее совершивший еще более 30 катапультирований.
Мартин-Бейкер использовала в тестах еще два F.3, пока в 1952 году не получила свой первый «Метеор» Т.7 (WA634). Вторую кабину этого самолета доработали для установки кресел, многочисленные варианты которых в дальнейшем проходили на нем испытания, включая первое катапультирование с земли и первое с использованием ракетного двигателя. Ныне эта машина находится в экспозиции музея RAF в Косфорде.
На замену WA634 фирма получила еще пару «Метеоров» Т.7 (WA638 и WL419), которые до сих пор используются для испытаний. Налет этих машин ограничивают несколькими часами в месяц, чтобы сохранить ресурс. Интересно, что техники, поддерживающие «Метеоры» в летном состоянии, гораздо моложе своих «подопечных».
Первым самолетом, использовавшимся фирмой Мартин Бейкер для испытаний катапультных кресел был модифицированный «Метеор» F.3 (HE416), который оснастили второй кабиной для испытателя. Самолет имел необычную окраску – серебристый фюзеляж и камуфлированное крыло.
Первый «Метеор» Т. 7, использовавшийся при испытании катапульт, WA634, прослужил Мартин Бейкер много лет, пока его не заменили парой новых «семерок». Сегодня его можно увидеть в экспозиции музея RAF в Косфорде.
Испытательное катапультирование с HL419 – одного из «Метеоров» Т. 7, до сих пор используемого фирмой Мартин Бейкер для летных экспериментов. Машина целиком окрашена серебристым лаком с красными полосами.
Среди самолетов RAF, развернутых в зоне Суэцкого канала были и эти «Метеоры» FR.9 205-й эскадрильи. Часть самолетов этого подразделения были окрашены в серебристый цвет, а часть несли камуфляж.
Частью египетских сил, противостоявших англо-французским войскам, были «Метеоры» из 20-й эскадрильи ВВС Египта. В ее состав входило двенадцать «Метеоров» F.4 и девять «Метеоров» Т.7. Египетские Т.7 были оснащены узлами подвески для НУ PC под крылом и могли использоваться для решения ударных задач. Самолеты выкрашены в серебристый цвет с бело-зелеными опознавательными знаками.
«Метеоры» долго использовались Израилем в конфликтах со своими арабскими соседями. «Метеор» F.8 отлично подходил для выполнения ударных задач. Этот самолет в камуфляже ВВС Израиля (Israeli Defense Force/Air Force, IDF/AF) принимал участие в нескольких войнах. Последним местом его службы была техническая школа в Тель-Авиве, а ныне он является экспонатом музея IDF/AF в Хатцериме.
Участие в боевых действиях
Суэцкий кризис
В июле 1956 года, вскоре после того, как последние британские войска покинули регион, президент Египта Абдель Насер национализировал Компанию Суэцкого канала. Когда британское правительство наложило эмбарго на поставки оружия Насеру, опасаясь, что оно будет использоваться против Израиля, тот обратился к Советскому Союзу. СССР тут же откликнулся на просьбу египтян, учитывая, что эта страна управляла каналом, через который шла большая часть нефтяных поставок Запада.
Поскольку англичане и французы поняли, что Насер не поддастся политическому давлению, они разработали план военной операции, в которой также предполагалось задействовать главного противника Египта – Израиль. Отвлекающие действия израильтян должны были выманить основные силы египетской армии из зоны Суэцкого канала, что позволило бы английским и французским войскам захватить ее с минимальными потерями. Первоочередной задачей считалось завоевание превосходства в воздухе, чтобы устранить угрозу противодействия операции со стороны египетских ВВС.
В состав задействованных в операции сил RAF входили и две эскадрильи «Метеоров»: 39-я, летавшая на NF.13, и 208-я на FR.9. 39-я эскадрилья базировалась в Никосии на Кипре, а 208-я – в Та Кали на Мальте. Эти подразделения составляли всего лишь малую часть от сил британской авиации в этом регионе. RAF имели там тринадцать эскадрилий бомбардировщиков «Канберра» и четыре – бомбардировщиков «Вэлиент», не считая истребителей и ударных машин, а также самолетов на борту авианосцев. Французы также выделили истребители и ударные машины для поддержки своих войск.